修建在堤坝中用来控制河渠水流的水工构筑物。调节水闸开闭的大小或高低可以改变通过的水量。常见的有拦河闸、分洪闸、进水闸、排水闸、挡潮闸等。
修建在河道和渠道上利用闸门控制流量和调节水位的低水头水工建筑物。关闭闸门可以拦洪、挡潮或抬高上游水位，以满足灌溉、发电、航运、水产、环保、工业和生活用水等需要；开启闸门，可以宣泄洪水、涝水、弃水或废水，也可对下游河道或渠道供水。在水利工程中，水闸作为挡水、泄水或取水的建筑物，应用广泛。
修建在堤坝中用以调节水位、控制流量的闸门。
《宋史·魏瓘传》：“﹝魏瓘﹞凿东西澳为水闸，以时启闭焉。”明徐光启《农政全书》卷十七：“水闸，开闭水门也……如遇旱涸，则撒水灌田，民赖其利。又得通济舟楫，转激碾磑，实水利之总揆也。”