生物小循环，是指植物营养元素在生物体和土壤之间的迁移转化过程。植物根系依靠溶质势从成土母质、土壤溶液吸收可溶态营养元素，输送到植物躯体各部，在叶部合成绿色有机物，植物被动物吞食会成为动物躯体的组成部分，同时动植物新陈代谢过程会以代谢产物或残体的形式归还土壤。土壤中的这些有机物又在微生物作用下，再转化为可溶态营养元素，被土壤胶体吸附保存，以供下一代植物吸收。这个过程与地质大循环相比，其时间和空间范围都很小，且均是通过生物作用来完成的。它促进植物营养元素在土壤表层的聚积，成为土壤及其肥力形成和发展的核心。